Главна функција расхладне јединице је да пренесе топлоту са ниско-објеката на високо-окружење кроз термодинамички циклус, чиме се постиже капацитет хлађења и постиже хлађење или одржава ниско-окружење. Широко се користи у домовима, индустрији, трговини и научним истраживањима, обезбеђујући неопходне услове ниске{4}}температуре за хлађење хране, климатизацију, медицинско конзервирање и индустријску производњу.
У суштини, расхладна јединица је „транспортер топлоте“. Његова основна функција је да искористи промену стања расхладног средства у систему (промена гасне-течне фазе) да би се извршила следећа четири кључна корака у циклусу:
Компресија: Компресор компресује расхладни гас ниске{0}}температуре ниског-притиска у гас високог{2}}температурног, високог-притиска, обезбеђујући снагу за циклус.
Кондензација: Висок-температурни гас под високим-притиском одводи топлоту напоље у кондензатору, хладећи се и претварајући у течност под високим-притиском.
Пригушивање: Експанзиони вентил смањује притисак и температуру течног расхладног средства високог{0}}притиска, формирајући влажну пару ниске{1}}температуре ниског{2}}притиска.
Испаравање: Расхладно средство ниске{0}}температуре и ниског-притиска апсорбује топлоту из предмета који се хлади у испаривачу, испаравајући се да би се постигао ефекат хлађења.