Машина за хлађење је уређај који преноси топлоту из области ниске-температуре у регион са високом-температуром путем физичких или хемијских метода, чиме се постиже ефекат хлађења. Његов основни принцип је заснован на обрнутом Карноовом циклусу или циклусу компресије паре у термодинамици.
Принцип рада расхладне машине се углавном заснива на обрнутом Карноовом циклусу (идеални модел) или циклусу компресије паре (практична примена). Узимајући циклус компресије паре као пример, његово језгро је да постигне пренос топлоте кроз процес промене фазе расхладног средства (као што су фреон, амонијак, угљен-диоксид, итд.):
Фаза компресије: Компресор компресује расхладно средство ниске{0}}температуре и ниског{1}}притиска у гас високог{2}}температурног и високог{3}}притиска. Овај процес троши електричну енергију и повећава температуру расхладног средства.
Фаза кондензације: Гас са високо-температуром и високим-притиском улази у кондензатор, где ослобађа топлоту у спољашњу околину путем дисипације топлоте (као што је хлађење ваздухом или хлађење водом), а расхладно средство се кондензује у течност под високим-притиском.
Фаза пригушивања: Течност високог-притиска се пригушује кроз експанзиони вентил или капиларну цев, што изазива нагли пад притиска који доводи до делимичног испаравања течности, апсорбује околну топлоту и хлади се.
Фаза испаравања: Течно расхладно средство ниске{0}}температуре и ниског притиска- улази у испаривач, апсорбује топлоту из циљаног простора (као што је просторија за хлађење) и потпуно испарава, довршавајући процес хлађења. Након тога, гасовито расхладно средство се враћа у компресор ради циркулације.